We zullen allereerst 1 Johannes 2:18-23 lezen, waar hierover uitgebreid geschreven wordt.

Kinderen, het is de laatste ure; en gelijk gij gehoord hebt, dat er en daaraan onderkennen wij, dat het de laatste ure is. Zij zijn van ons uitgegaan, maar zij waren uit ons niet; want indien zij uit ons geweest waren, zouden zij bij ons gebleven zijn; maar aan hen moest openbaar worden, dat niet allen uit ons zijn. Gij echter hebt een zalving van de Heilige en gij weet dat allen. Ik heb u niet geschreven, omdat gij de waarheid niet weet, maar omdat gij haar weet en omdat geen leugen uit de waarheid is.Wie is de leugenaar dan wie loochent, dat Jezus de Christus is? Dit is de antichrist, die de Vader en de Zoon loochent. Een ieder, die de Zoon loochent, heeft ook de Vader niet.Wie de Zoon belijdt, heeft ook de Vader.

De werking van de geest van de antichrist zal groeien naarmate we het einde der tijden naderen.Wat betekent eigenlijk de term antichrist? Het woord antichrist bestaat uit twee delen: ‘anti’ en ‘christ’. Het woord ‘Christ’ komt van het Griekse woord ‘Christos’, wat exact overeenkomt met het Hebreeuwse woord ‘Mashiach’, waar ons woord Messias van is afgeleid. Als we dus spreken over ‘antichrist’, dan betekent dat ‘antimessias’. ‘Anti’ is een Grieks voorzetsel met twee betekenissen, die in dit geval beide van toepassing zijn. Ten eerste betekent het ‘tegen’. De eerste activiteit van de antichrist is dus gericht ‘tegen de Messias’. De tweede betekenis is ‘in de plaats van’. Het uiteindelijke doel is een valse messias in de plaats te stellen van de echte Messias.

De totale operatie verloopt dus in twee fasen: 1. tegenwerking tegen de echte Messias, en 2. een valse messias naar voren schuiven. Als u zich dit gaat realiseren, zult u ontdekken dat de geest van de antichrist buitengewoon actief is in grote delen van de gehele belijdende Kerk. Vrienden van mij, die lid zijn van een gemeente uit de traditionele evangelische stroming, zeiden: ,,In onze gemeente kun je praten over Boeddha, je kunt het hebben over Socrates of spreken over Martin Luther King zonder dat er iemand van streek raakt. Maar zodra je over Jezus begint, wordt iedereen boos.’’ Dat is typisch de geest van de antichrist. Maar besef wel dat dit niet satans uiteindelijke doel is. Zijn doel is de ware Messias te vervangen door een valse messias. In 1 Johannes 4:2-3 lezen we: Hieraan onderkent gij de Geest Gods: iedere geest die belijdt, dat Jezus Christus in het vlees gekomen is, is uit God; en iedere geest, die Jezus niet belijdt, is niet uit God. En dit is de geest van de antichrist, waarvan gij gehoord hebt, dat hij komen zal, en hij is nu reeds in de wereld.

Als we deze passage leggen naast het gedeelte uit 1 Johannes 2, dan zien we drie verschijningsvormen van de antichrist. Ten eerste zijn er vele antichristen. In de loop van de menselijke geschiedenis zijn vele antichristen opgestaan om van zich te doen horen. Ten tweede is er de antichrist – één specifieke persoon. Dat is de laatste manifestatie, het laatste voortbrengsel van de geest van de antichrist, die tot nu toe nog niet geopenbaard is in de menselijke geschiedenis. Ik geloof dat hij wel zijn schaduw al werpt op het wereldtoneel, maar die persoon hebben we nog niet gezien. Toch maakt de bijbel duidelijk dat er aan het eind van deze tijd een laatste, zeer slechte, zeer machtige heerser zal zijn, die het menselijk ras korte tijd zal domineren, dat is de antichrist. De derde vorm is de geest van de antichrist. De geest van de antichrist is de geest die werkt door iedere antichrist. Johannes noemt bepaalde belangrijke kenmerken van de geest van de antichrist. In 1 Johannes 2:19 lazen we over de antichrist:

Zij zijn van ons uitgegaan, maar zij waren uit ons niet; want indien zij uit ons geweest waren, zouden zij bij ons gebleven zijn, maar aan hen moest openbaar worden, dat niet allen uit ons zijn.

Dus de antichrist begint op de een of andere manier in samenwerking met het volk van God, maar hoort daar niet werkelijk thuis, en dat zal in de loop der tijd zichtbaar worden. Dat is één van de kenmerken van de antichrist. Het tweede kenmerk is de ontkenning dat Jezus de Messias is, zoals we lezen in 1 Johannes 2:22:

Wie is de leugenaar dan wie loochent, dat Jezus de Christus is?

En dan vervolgt Johannes met het derde kenmerk:

Dit is de antichrist, die de Vader en de Zoon loochent.

De antichrist ontkent niet het bestaan van God op zich. Sterker nog, hij beweert zelfs de vertegenwoordiger van God te zijn! Wat hij wel ontkent is de relatie tussen de Vader en de Zoon binnen de Godheid. Het vierde kenmerk van de antichrist is volgens 1 Johannes 4 de ontkenning dat de Messias is gekomen – ze gelooft waarschijnlijk wel in een Messias die zal komen, maar ontkent dat de Messias al gekomen is.

Eén specifiek voorbeeld
Laten we nu kijken naar een historisch – zij het controversieel – voorbeeld van de geest van de antichrist. Daarbij is het niet mijn bedoeling mensen te kwetsen of andere godsdiensten aan te vallen.Wat ik wil doen, is de waarheid presenteren.
Eén van de belangrijke manifestaties van de geest van de antichrist is de islam, de godsdienst van Mohammed. In het licht van de gebeurtenissen op 11 september 2001 in Amerika ben ik ervan overtuigd dat het voor christenen belangrijk is goed geïnformeerd te zijn over de islam. Mohammed verscheen op het toneel in de 7e eeuw op het Arabische schiereiland en beweerde een profeet te zijn. Hij beweerde van een aartsengel de openbaring te hebben ontvangen over de godsdienst die later de islam werd. Bovendien stelde hij dat de islam de ware vervulling van het Oude en Nieuwe Testament was. Hij beweerde dat de christenen en de Evangeliën de echte waarheid hadden vertroebeld, maar dat hij gekomen was om het te herstellen. Dit is de fundamentele claim van Mohammed. In eerste instantie geloofde hij dat de Joden hem zouden volgen omdat hij zich keerde tegen afgoderij en tegen de claims van het christendom. Maar toen zij hem niet volgden, keerde hij zich tegen hen – en werd een vervolger van de Joden. Het is een tragedie dat zoveel christenen in het Westen de islam zo verkeerd hebben begrepen en hebben onderschat. In moslimlanden hebben christenen en joden door de eeuwen heen de titel ‘dimmy’ gekregen, wat ‘tweederangs mensen’ betekent. Hoewel de islam niet schuldig is aan zoiets vreselijks als de Holocaust, heeft deze religie wel een lange geschiedenis van 13 eeuwen van onderdrukking en minachting van christendom en judaïsme.

De islam draagt de meeste van de kenmerken van de geest van de antichrist. De religie ontstond vanuit een band met het Oude en het Nieuwe Testament. Het beweerde zelfs de volle uitwerking te zijn van die openbaring van God. Maar ze ontkent bepaalde fundamentele grondbeginselen van het christelijk geloof, zoals de verzoeningsdood van Jezus aan het kruis. Mohammed leerde dat Jezus niet stierf, maar dat er een engel kwam om Hem in de geest weg te voeren, vlak voor zijn overlijden. Omdat er geen dood is, is er geen verzoening. En omdat er geen verzoening is, is er geen vergeving. Er is dan ook geen enkele moslim die op enig moment de zekerheid heeft van het feit dat zijn zonden vergeven zijn. Ten tweede ontkent de islam absoluut dat Jezus de Zoon van God is. U kunt met moslims over Jezus spreken als profeet, en ze zullen met volle aandacht luisteren. De koran erkent Jezus zelfs als profeet – zelfs als een redder, ja, zelfs als een Messias. Maar als u zegt dat Hij de Zoon van God is, dan roept u daarmee de meest intense, bittere weerstand op. Op de beroemde moskee in Jeruzalem, de Rotskoepel – gebouwd op de plaats waar ooit de tempel van Salomo stond – staat rondom een Arabische inscriptie, die tweemaal zegt: ,,God heeft geen zoon nodig’’. Als u een beter beeld wilt krijgen van het geloof en onderwijs van de islam, beveel ik u een boek aan van mijn vriend Jim Croft, getiteld ‘The Muslim Masquerade’ (alleen in het Engels verkrijgbaar). Jim Croft heeft dit onderwerp uitvoerig onderzocht en in dit boek ondersteunt hij zijn bevindingen met directe citaten uit de koran.

De persoon
Nu zullen we kijken naar de laatste manifestatie van de geest van de antichrist: de antichrist. Ik geloof dat de openbaring van deze persoon nog in de toekomst ligt. Laten we een aantal belangrijke bijbelgedeelten bestuderen, zodat u niet ontwetend bent van satans plannen. In 2 Thessalonicenzen 2 behandelt Paulus de verschijning, de openbaring, en de manifestatie van de antichrist. Ook heeft hij het over onze voorbereiding op de wederkomst van de Heer. Deze twee zijn nauw met elkaar verweven, omdat de laatste satanische daad voor de wederkomst van de Heer zal zijn de openbaring van de antichrist. Paulus zegt daarover dat de Heer de antichrist zal vernietigen met de heerlijkheid van zijn komst. In 2 Thessalonicenzen 2:1-2 lezen we:

Maar wij verzoeken u, broeders, met betrekking tot de komst van [onze] Here Jezus Christus en onze vereniging met Hem, dat gij niet spoedig uw bezinning verliest of in onrust verkeert, hetzij door een geestesuiting, hetzij door een prediking, hetzij door een brief, die van ons afkomstig zou zijn…

Het woord ‘komst’ dat hier wordt gebruikt is het Griekse woord ‘parousia’, dat vaker wordt gebruikt voor de tweede komst van Jezus. Paulus vermaande zijn lezers dat zij niet spoedig hun bezinning moesten verliezen of in onrust verkeren, hetzij door een geestesuiting, hetzij door een prediking, hetzij door een brief die van ons afkomstig zou zijn omdat hij wist dat veel christenen bereid zouden zijn specifieke voorspellingen te geloven over het moment van Jezus’ terugkomst. In de loop van mijn bediening heb ik vele van dit soort voorspellingen gehoord en iedere keer weer sta ik verbaasd van de massa’s christenen die zich erop fixeren. We lezen verder in 2 Thessalonicenzen 2:3:

Laat niemand u misleiden alsof de dag des Heren (reeds) aanbrak, op welke wijze ook, want eerst moet de afval komen en de mens der wetteloosheid zich openbaren, de zoon des verderfs.

De term ‘afval’ is in het Grieks ‘apostacia’ en betekent afvalligheid – een bewuste, opzettelijke afwijzing van de geopenbaarde waarheid. Dit vers noemt twee namen of titels van de antichrist. Ten eerste is hij ‘de mens der wetteloosheid’. Hij is de ultieme belichaming van de menselijke opstand tegen God en verwerper van Gods wetten. Verder wordt hij ‘de zoon des verderfs’ genoemd, degene die op weg is naar een verloren eeuwigheid. Judas Iskariot is de enige andere persoon in het Nieuwe Testament die zoon des verderfs wordt genoemd. Hij was een valse apostel.

We zien dus dat er drie verschillende namen zijn voor hetzelfde wezen: de antichrist, de mens der wetteloosheid, de zoon des verderfs. In Openbaring 13:1 vinden we nog een belangrijke naam.We lezen hier een gedeelte van het visioen van Johannes:

En ik zag uit de zee een beest opkomen met tien horens en zeven koppen; en op zijn horens tien kronen en op zijn koppen namen van godslastering. En het beest, dat ik zag, was een luipaard gelijk, en zijn poten van een beer en zijn muil als de muil van een leeuw. En de draak gaf hem zijn kracht en zijn troon en grote macht. En ik zag een van zijn koppen als ten dode gewond, en zijn dodelijke wond genas; en de gehele aarde ging het beest met verbazing achterna, en zij aanbaden de draak, omdat hij aan het beest de macht gegeven had, en zij aanbaden het beest, zeggende: Wie is aan het beest gelijk? En:Wie kan er oorlog tegen voeren?

Hier zien we de vierde titel: ‘het beest’ – een persoon die zal opstaan en aan wie satan (de draak) zijn macht zal geven. Waarom zal satan zijn macht aan deze persoon geven? Omdat die persoon hierdoor in staat zal zijn om de heerschappij over het hele menselijk ras te verkrijgen en de hele mensheid te overreden datgene te doen wat satan het liefste wil: hem aanbidden. Dat is zijn doel. Hij heeft hier al vele eeuwen lang geduldig aan gewerkt, en op dit moment is hij vlakbij het bereiken van zijn doel. Merk op dat een van zijn hoofden ‘ten dode gewond’ was, en is genezen. Hier zien we een soort onechte opstanding. Ik weet niet of deze persoon zal worden vermoord, maar hij zal schijnbaar dood zijn, en hij zal weer levend worden. In Openbaring 5:5 lezen we dat Johannes een visioen heeft gezien van een boekrol in de hand van God en dat er niemand waardig bevonden werd die rol te openen. Daarom huilde Johannes.

En een uit de oudsten zeide tot mij:Ween niet, zie de leeuw uit de stam Juda, de wortel Davids, heeft overwonnen om de boekrol en haar zeven zegels te openen. En ik zag in het midden van de troon en van de vier dieren en te midden der oudsten een lam staan, als geslacht.

Johannes zocht naar een leeuw, maar de leeuw is een lam. Dat is een bewuste, opzettelijke tegenstelling. De heerser die door God is aangewezen heeft niet de aard van een wild beest.
Hij heeft het karakter van het Lam. En Hij is uitermate verhoogd boven alle anderen omdat Hij zijn leven heeft neergelegd. Hij vernederde zichzelf. Hij ging de weg van nederigheid en zachtmoedigheid, doordat Hij zich niet verzette tegen zijn vervolgers en degenen die Hem arresteerden. Ik geloof dat de gemeente in deze dagen ditzelfde karakter moet gaan tonen. En dat zal niet eenvoudig zijn.

We zagen dat de mensen het beest aanbaden en dat allen overtuigd waren dat verzet tegen het beest hopeloos was en dat oorlog tegen hem geen zin had. Als we de tijd van technologie en wapenindustrie van onze tijd in ogenschouw nemen, is het niet moeilijk te geloven dat de hier beschreven situatie heel dichtbij zou kunnen zijn.

In Openbaring 13:6-7 zien we de antichrist in actie komen:

En (het beest) opende zijn mond tot lasteringen tegen God om zijn naam te lasteren en zijn tent en hen, die in de hemel wonen. En hem werd gegeven om tegen de heiligen oorlog te voeren en hen te overwinnen, en hem werd macht gegeven over elke stam en natie en taal en volk.
Hij is de openlijke uitdager van God. Hij is geen verborgen vijand; hij heft zijn vuist openlijk op tegen het aangezicht van de Almachtige God. En wie denkt u, schonk hem toestemming om oorlog te voeren tegen de heiligen – en hen te overwinnen? Ik veronderstel dat het God zelf is. Dat is een ontnuchterende gedachte. Laten we nooit vergeten dat christendom niet bestaat uit gemakkelijke overwinningen.We lezen verder in vers 8:

En allen, die op de aarde wonen, zullen het (beest) aanbidden, ieder, wiens naam niet geschreven is in het boek des levens van het Lam, dat geslacht is, sedert de grondlegging der wereld.

Wat een dramatische uitspraak! De totale mensheid zal hem aanbidden – behalve degenen die God voor zichzelf heeft uitgekozen.

Deze studie wil ik besluiten door opnieuw 2 Thessalonicenzen 2:3 te lezen:

[Laat u niet misleiden] alsof de dag des Heren (reeds) aanbrak, want eerst moet de afval komen en de mens der wetteloosheid zich openbaren, de zoon des verderfs.

Ik geloof dat deze afval op dit moment plaatsvindt in de wereld. Door de eeuwen heen zijn er kerkleiders geweest die zich hebben vergist, maar ze hebben nooit openlijk de grote, fundamentele waarheden van het christelijk geloof ontkend. In feite waren deze waarheden juist de middelen die zij gebruikten om hun overheersende macht te vestigen. Maar in de twintigste eeuw zag de Kerk haar leiders de grote basiswaarheden van het christelijk geloof ontkennen: de goddelijkheid van Jezus, zijn maagdelijke geboorte, zijn verzoeningsdood, zijn lichamelijke opstanding en zijn wederkomst. Voor zover ik weet is dit in geen enkele voorgaande eeuw voorgekomen. Ik geloof dat we nu al geconfronteerd worden met de afvalligheid, de bewuste, opzettelijke afwijzing van geopenbaarde waarheid. Onthoud goed dat de Kerk het bolwerk tegen dwaling is. Satan moet daarom wel doordringen in de Kerk, voordat hij kan doorbreken met zijn dwaling.